一战的风云，正笼罩着小城。

小城虽然还没有遭到炸弹的轰炸，但小城唯一的火车站，却不断有伤亡的士兵被运进来。人死了，被卸下火车，也只是在尸体上撒上几把干石灰而已。

对于战争带来的伤亡，小城市民已经司空见惯。未来在哪里？似乎所有的人都处在迷惘之中。

就是在这样的背景下，一群中学生毕业了。刚进入中学时，他们这个班级有50多名学生；可最后留在班级毕业照上的，却仅有17名学生；其他的学生，则因为战争，死了，走了，散了……就是这十七名毕业的学生，除了参军作战，他们也不知道该走向何方。

就在等待从军的这段短暂的时间内，一个“小团体”自发地形成了。

这个“小团体”的成员，来自不同的阶层，来自不同背景的家庭:军医的儿子阿贝尔、上校的儿子迪波尔和劳约什、店主的儿子贝拉、鞋匠的儿子埃尔诺，以及演员奥玛德等。连他们自己，也不明白是什么原因或者理念将他们联系在一起，似乎，只是一种“莫名其妙”的力量。

那么，他们在一起都做些什么呢？

最初，他们只是在一起喝酒、打牌；打牌期间，有人作假，于是，生活对这一帮年轻人第一次提出了“警示”。后来，愈演愈烈，他们穿着奇装异服，在大街小巷摇摇摆摆，甚至横冲直撞，行走时“四个人一排，占据了整个人行道”。再后来，发展为“偷窃”，而且专门偷窃自己家的钱财，或者贵重的物品。钱到手后，就花天酒地地消费掉；物品到手后，则在当铺中典当，转化为现金消费；偷窃的东西太多了，无法一时出手，就只好寻找一间房子，将其暂且寄存起来。……

而所有这一切，是都处于“保密”状态的（至少是他们自己认为）。

然而，作品让我们思考的，并不是现象，而是原因或者本质：他们为什么这样做？目的何在？

他们之所以这样做，首先是要“过自己的生活，与父辈们迥然不同的生活”，并且，要在这种生活中“摆脱大人的严厉监督”“做回自己体内的那个真正的孩子”。于是，他们结盟，抱团在一起，就是企图“凌驾于体系规则和监管之上”。

换言之，他们这样做，首先就是要“反叛”自己的家庭。

不过，还有更深层次的原因，那就是“周遭的环境，无序的秩序，不可知尤其是不可忍的、爆裂的外部世界的秩序，在他们的心中撩拨起了他们的反叛”，周围的这一切，变成了一种“无形的暴力”，迫使他们走上了反叛的道路。

所以，从一定角度来看，这种“反叛”，就是一种对“社会的反叛”，对传统价值体系的反叛。

战争的形势，客观上决定了这些年轻人必须从军，必将走上战场；但这却是他们内心所不愿意的，在他们看来：“生活在为什么而做准备，那是生活的事。我们肩负的任务，完全不同。”更重要的是，在他们看来：“我们并没有在为人生做准备。”所以说，这是一群尚未成熟的年轻人，在那个特定的时代中，他们有着许多的“迷惘和不安”。这一点，似乎也决定了他们的“反叛”性，而且决定着他们“反叛”的盲目性和混乱性。

如果我们再深入本质，就会发现，这个“小团体”的“反叛”，是有着复杂因素的：既有从少年走向成年的生理和心理因素，又有他们对家庭、社会的不满因素，还有特定时代给他们带来的思想上的迷惘和不安。

因为“迷惘”，因为“反叛”的盲目性和混乱性，就决定了这个“小团体”内部的矛盾和冲突:嫉妒、欺骗、争吵等等。最终，是以一场“阴谋”，结束了这个“小团体”的使命。

作为下层社会代表人物的皮匠的儿子埃尔诺，勾结演员奥玛德和当铺老板，策划了一场没有观众的话剧演出；在演出过程中，演员奥玛德将“小团体”各个成员灌醉，让他们丑态百出，成为当铺老板和埃尔诺借此败坏“小团体”成员名声的把柄。而埃尔诺之所以这样做，却完全是出于嫉妒：作为一个社会底层人，对贵族阶层的强烈嫉妒。

所以，马洛伊·山多尔在书中，除了演绎了一个“反叛”的主题外，还揭示了另一个主题——阶级和文化的攻守。