“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”《红鲣鱼》这部电影讲高中生佐佐木信行（二宫和也饰）决心退学，师从立川流派的落语家立川谈志（北野武饰）学习落语的故事。落语是日本的传统曲艺形式之一，无论是表演形式还是内容，落语都与中国的传统单口相声相似。信行背离了父母的期望，首先在立川谈志处和众位同门兢兢业业地在师傅的授意下做勤杂工，经历了被发配到筑地的鱼市售卖海产、和师兄弟开学艺会等种种事情，最终学有所成荣升二目的一系列悲欢。

红鳉鱼是更名为立川谈春的信行为糊弄师傅而购买的假金鱼，红鳉鱼的特点是廉价，生长在弱肉强食的环境里。谈春把师傅给的钱拿去买烤鱼了，就拿红鲣鱼骗师傅这是上等的金鱼。红鳉鱼虽不起眼，却象征了立川谈春生存的意志力，虽然在立川流派的学习生涯中没能很快跻身一流大师的行列，但也好在学有所成，不负初心，更收获了和师傅以及同门师兄弟的友谊。

影片开头强调立川谈志做咖喱的细节，囫囵吞枣地放进各种调料和产品，做出的咖喱却出乎意料地好吃。这表现了谈志师傅的心明眼亮和胸有成竹，他明明知晓徒弟欺骗他父母过世，但仍不揭穿不说破，只等弟子小有成就的时候准许其回家探望。谈志师傅表面傲娇，内心却十分温柔，为了磨砺徒弟，将其赶往筑地鱼市修行，谈春由马虎变细致的过程也验证了师傅方针的正确。

“听好了，自己不去努力，不去付诸行动，反而去数落对方的缺点，妄图拉低对方身份，让对方站在和自己同样的高度，就是嫉妒。本来只要采取行动，赶上并超越对方就行，但是人啊，往往做不到这一点，因为嫉妒是毫不费力的啊，不过你牢记住这一点，现实会给你答案，将责任推卸给时代，推卸给世界，你的处境也不会有任何改变，现实就是现实，你要理解现状，并好好分析，现实中一定蕴含了人走到今天这一步的原因，如果你能发现其中真理，之后只要再采取行动即可，连现实都无法判断的人，在我看来，就是笨蛋。”

这是谈志师傅的谆谆训谕，也是日剧擅长以小见大的说教的典型。落语艺术的传承需要脚踏实地的训练，以及百折不挠、虽百死其犹未悔的心襟意念。在筑地鱼市修行期间，谈春不止一次跌了趔趄将海产打翻在地，踉跄而行，证明无论大事小情都有它不容易的地方，而体验这些正是磨炼道德水准和处世态度的必经方式。最终谈春以说落语的方式做出了漂亮的成果，也证实了现实生活中举一反三、融会贯通的重要性。

荣升二目之前的考核，其实谈春尚未达标，而批评家一针见血地指出谈志此举的目的是为了招徕更多的学生，以获得更为瞩目的经济效益。立川谈志正是这样一个丰富立体、有情节有趣味有缺陷但高贵的人，他的一生奉献给了落语艺术，更教会了徒弟不下跪谄媚的高尚品质。无论何时何地，红鳉鱼都绽放出师徒交会的光华清辉。