瑞典汉学家林西莉的《汉字王国》很有名。这部初版于1988年的经典作品，最近重新精编为给孩子的汉字王国》，更加浅显易读，更贴近孩子的心灵。

翻开本书，序言之后、正文之前，是大大的两个字——“日”和月”。其下附有两排小字：“这个汉字的意思是太阳，最初它是一幅画。”“这个汉字的意思是月亮，最初它也是一幅画。”亲切自然，形象生动。仿佛，初民行走于广袤大地之上，于劳动的间歇、休息的片刻，或是黄昏的晚风徐徐吹来之际，月亮刚刚爬上了山冈，顺手捡了一根枝丫，顺手在沙地上画下了太阳和月亮的图形。最初的汉字雏形便是这样出来的吧？

作为一名资深的汉学家，林西莉非常随和，又因为阅读对象是外国的小朋友，这本讲汉字的书一点也不艰深，有着各种各样引人入胜的好听的故事。第一个故事，讲述甲骨文是如何被发现的。

接下来，林西莉精心挑选了大约200个基本汉字，把它们分成十二大类：人和人类、水与山、野生动物、家畜……这样的分类方便系统。就从“人”字开始吧。新石器时代的泥人塑像，一目了然：一个人侧立着，微微垂着头，手伸向下前方，仿佛正在劳作，就像农民在田野里插秧的姿态。从“人”字可以创造很多新文字：两个人，一个跟着一个，组成“从”字；两个人站成一排，是“比”字；“大”字里有个“人”，叉着腿，伸着双臂，是原始人显示自己力气大吗？“大”字加一横，成了“夫”字，那一横是不是成年人把头发别起来的簪子？按这个方法还可以变出“夹”“立”“天”等等，很好玩吧？古人真是又简单又聪明呢！

每个汉字的诞生，仿佛一个个令人遐思不尽的艺术品的创造。看看这些字的甲骨文形状吧：“见”，一只大眼睛；“旦”，太阳从地平线上升起；“莫”通“暮”，太阳下山落进了草丛中；“众”，烈日当空，很多人在弯腰劳动……一个字，就是一幅漂亮的简笔画。活泼水灵，曼妙新鲜。甲骨文大多以象形法和会意法造字，就算隔着数千年的时光，我们依然能够一眼恍然，心领神会。它沟通了我们和祖先的心灵对话，含蓄地揭示了远古时期先民的生活风貌。

林西莉讲“水与山”，说到华北平原、黄河文明，最早的农耕定居的生活场景；讲“野生动物”，原始的渔业是怎样的，中国人讲究“年年有余”，中国青铜时代的渔猎工具，印第安人的“鹿”文化和蒙古萨满文化中的“鹿”形象有何不同；讲“家畜”，鸡鸭犬牛羊，各有各的传说故事，她还说起了剪纸、窗花，那些“萌萌哒”的民间小玩意；讲“农耕”，说到徐光启的《农政全书》，说到《诗经》里的野蔬草本，说到“旦为行云，暮为行雨”的巫山神话；讲“竹和树”，她说，“没有任何一种植物能像竹子那样深深地感动我”，细细地描述夏日的竹影婆娑，淡淡地叙述中国文人与竹子之间道不尽的情缘旧事；讲“书籍和乐器”，中国诗托物言志歌以咏情的意境，中国画水墨丹青留白空间的意韵，中国建筑山水风光融为一体的氛围，中国音乐婉转悠扬欲说还休的旋律……全部都在她的笔下。

很难想象，一部薄薄的小书，怎么可以容纳如此丰富的内容；很难想象，一个瑞典人，一个外国人，怎么可以如此深刻地解读中国。林西莉可能会让很多中国人感到羞惭。我们对于自己身处其中的文化几无了解、视若无睹，当我们透过林西莉的作品重新发现它的美、它的价值时，心里涌起的是怎样的复杂滋味？