晏阳初（1890—1990），别名晏遇春，巴中人，联合国教科文卫组织特聘顾问，中国平民教育和乡村建设的先驱，与陶行知并称为中国平民教育的“南陶北晏”，与梁漱溟、卢作孚三人并称为“民国乡建三杰”，著有《平民教育的真义》《农村运动的使命》《告人民语》（与赛珍珠合著）等书。
晏阳初毕生从事平民教育和乡村改造事业，形成了简单实用、便于推广的教育方法，向实践要真知、在实干中造福的乡村改造道路，提出了“知行合一”“学以致用”的实用主义学习观。这种学习观及其实现途径，在今天的中国仍然具有很强的借鉴意义。
启迪民智 强民救国
晏阳初一生矢志以平民教育启迪民智，以自己的言行唤醒民众，以“不流血”的方式达成强民救国的伟大目标，他提出了“除文盲，作新民”的新思想、“人人皆可以为尧舜”的主张，认为人民有“免于愚昧无知的自由”，并为此秉心直行，终身不悔。
之所以能够做到这一点，与他的出身与成长经历有关。晏阳初出生于巴中的书香世家，自幼跟随身为塾师的父亲熟读孔孟。14岁入阆中天道学堂接受西学，17岁到成都华美学堂开展系统的西学训练。蜀道自古难行，多有凶禽猛兽，在动辄数日数月跋山涉水的求学路上，他常与那些苦难的挑夫为伍，所以，他从少年时代开始，就深感底层民众之劳苦。1913年，晏阳初考入香港圣保罗书院（香港大学前身），后又进入美国耶鲁大学读书。在行万里路中，他见识了万里风物，目睹万民困苦，同时深感祖国积弱积贫。
他在耶鲁主修政治经济学，立志改变祖国面貌。那时正值第一次世界大战爆发，他密切关注时局的变化。耶鲁大学毕业后的第二天，他就以教育秘书的身份，奔赴法国战场，为华工当翻译、写书信，教那些目不识丁的华工识字读报，并编写出版《华工周报》。
某一天，他收到一位华工来信：“你自办报以来，天下事我都知道了，但你的报太便宜，恐怕以后不久会关门，我愿把战争中存下的365个法郎捐给你办报。”晏阳初读信后深受触动，并于此发现了“苦力”的“力”，让他久埋心中的济世理想找到了突破口，立志献身于开发民智。
开智济世，强民救国，这就是晏阳初平民教育观的主要内容，也是他的重要思想。
简明易学 自成体系
晏阳初从小就崇尚惟实惟用，一切言行都特别贴近生活。他从日常生活以及报刊杂志中，挑选出最为常见的汉字，编成《平民千字课》，作为平民教育的教材。从不识字的人只要每日学习两小时，连续学习四个月，就可以达到读书写信看报的水平。
“你是人，我是人，不分贫与富，不分尊与卑……”这就是晏阳初所编教材中的内容，简明易懂，朗朗上口。他把孔子“有教无类”的教育思想提升到涉及到所有平民的高度，无论是工人、农民还是贩夫、走卒，不分男女老幼和年龄大小，只要他们愿意学习，都可以随时随地参加免费学习。
晏阳初特别注重系统学习的观念。从回国的那一天开始，他就立志将平民教育和乡村建设打造成一个全方位的系统工程。晏阳初的教育思想，可以简单地归纳为：“一大发现”——脑矿，“两大发明”——平民教育和乡村建设理论，“三大方式”——学校式、社会式、家庭式，“四大教育”——文艺、生计、卫生、公民，“五个结合”——与实际生活、理论与实践、科学与农村实际、物质文明与精神文明、个人与集体的结合，“六大建设”——政治、教育、经济、自卫、卫生和礼俗。
在河北定县试验时，他专门创办了适宜农民阅读的《农民周报》，打造了流动图书馆，搭建了农民剧台，开办了最早的农村广播电台，这些在中国都是史无前例的创举。
晏阳初的教育思想是博大精深的，同时又是简明易学的，具有很强的实用性和操作性，在各地的推行中取得了明显效果。
言传身教 以人化人
孔子说：“君子欲讷于言，而敏于行。”晏阳初特别重视向实践学习、向民众学习，他说：“要想‘化农民’，就必须‘农民化’。”
坐而论道，不如起而行之。晏阳初带领妻子许雅丽和尚在襁褓中的婴儿，毅然离开北京，带领一大群知识分子走出书斋，来到定县进行平民教育和乡村建设的实验。他们住农民房、穿农民衣、吃农民饭，与农民打成一片。他们放下知识分子的架子，虚心地向农民学习。在这十多年里，他以自己的才华和努力创办了一个“人类社会实验室”，用实际行动践行了“化农民”就须“农民化”的重要理念。
“以身教者从，以言教者讼。”晏阳初始终以“人”为航标，相信人的尊严和价值及其重要意义。他在定县农村改良动植物品种，由中华平民教育促进会引种试种，让农民自行择优选择优良品种，收到了良好的效果。他举办了多个实验农场，改良当地的猪种和鸡种；他还推广良种，防治病虫害，科学养猪、养鸡、养蜂，组织农民自助社、合作社，开展信用、购买、生产、运输等经济活动，进行多种多样的“生计训练”。同时，他会慢慢让农民自己进行组织——不是被救，而是自救；不是被教，而是自教；不是带给农民知识，而是让农民慢慢地有所认知。
晏阳初说：“我们下去不是救农民，一方面我们要向农民学习，因为有很多东西我们并不知道；另一方面，也是让农民自己去救自己，使自己成长为一个真正的完善的人。”
兼收并蓄 去旧创新
晏阳初称自己是“中华文化与西方民主科学思想相结合的一个产儿”。
晏阳初崇尚创造，学习西学，却并不迷信西学。在《“平民”的公民教育之我见》中，认为教育要适合各自国家的情况，“有我国的历史文化和环境，亦当有我国所特有的公民教育，方能适应我国的需要。”
他并不反对外国优秀的东西，但主张对本国历史文化环境务必彻底研究，求得公民教育的根据；对于外国东西亦可引为参考，以期适应世界的潮流。
在如何对待中外文化和思想传统的问题上，兼收并蓄、去旧创新，成为了晏阳初的重要思想主张。他不仅是这样说的，也是这样做的，并且一直都做得相当出色。美国曾经系统地引进“定县经验”，有效地降低了文盲率。
晏阳初具有很强的使命感和救世观，他一生服务的是底层劳苦大众。他始终将自己的所学和治学，与平民教育和乡村改造高度统一起来。晏阳初的教育思想和学习观念，已经跨越了国家和民族的界限，跨越了种族和阶层的界限，成为了20世纪早期和中期“人类命运共同体思想”的重要实践。