人类大的经济时代可以分为农业时代、工业时代和信息时代，每个时代又分为小的技术阶段，而分阶段往往会用到一个词汇——化，如农业化、工业化、信息化、数字化，等等。
回望历史，人类从狩猎走向农业，家禽和家畜因农业化而驯化，使得超过50%的人口和产值以农业形式进行“狩猎行动”，标志着人类进入农业时代。当从事工业生产的人口和产值占主流，取代主要以手工业和农业方式进行的衣食住行，人类便进入到工业时代。近几十年来，人类通过信息手段整合工业生产，使得多数工业形态以自动化、信息化、智能化、数字化方式解脱工业时代工人作为劳动力直接进行工业生产的模式，我们就进入到了信息化的时代。
“化”是后一代技术深度融合到前代的生产环节，产出生产率和产值、人口比例大大提高的过程。每一次变革，对应时代的教育形态也会发生巨大变化——以乡村学校和私塾先生为代表的农业或中世纪教育配套的是农业时代；义务教育和分科模式配套的是高度分工的工业时代的现代教育；通过标准化考试、电化教学、网络化管理、智能化校园、数字化学习的逐步提升的信息化教育，是信息时代的教育特征。数字化对于人类学习与教育目前来看是最高阶段。
数字化与传统的信息化最大的区别在于完全实现数据驱动，其特点是以使用者为中心，灵活性、平台化、高冗余、经济节约、高可靠性地支持使用。对于教育应用来讲，“数字化教育”与“教育数字化”有着很大的区别。
如果我们站在教育主体的立场上看待数字化，就是“教育数字化”。脱离教育对象与主体的空洞的教育并不存在，我们谈到教育一定指高等教育、基础教育、职业教育分类，或者暗指学校的教育、师生的课程或者学习者的支持系统。因此，“教育数字化”一定是某种特定主体的数字化，主体确定了，数字化是在这个主体组织形式和学习教育形式基本稳定的框架内实现教育的数字化转型，例如：一个区域的教育管理数字化转型、一所学校的数字化转型、一门课程的数字化转型。
而“数字化教育”主体为目标受教育的受众，例如大学生、 K12学生、职业学校学生，这里所指的“数字化教育”一定是打破学校、区域、课程隔阂的，以学生为中心、以个体为个性化目标的数字化转型。这个时候，我们关心的不是区域和学校以及课程的数字化，而是以平台化和针对性来服务个体的学生，如这个学生具有某种天赋、需要某种特殊的训练、可能经常转学或者具有某种缺点，在传统社会中难以跨越各种信息化孤岛，此种“数字化教育”的目标就是支撑以学生为中心的，甚至跨越学习阶段和工作阶段的“柔性定制培养”和数字化支撑。
“数字化教育”是“教育数字化”的高级形态，而无论实现“教育数字化”还是“数字化教育”，都需要进行数码化、池化、软件化、建制化、平台化的改造与转型。
数码化：之所以谈数字化转型，是因为各行各业的管理、流程、业务等方面已经基本完成数码化。无论个体的、单位的、云的，通过最早提出的“无纸化”而完成的数码化，可以尽可能地存储、交换、交易、计算。数码化使得经验变成数据、最大限度地对业务进行重复、复制、比较、考核。
池化：这个词汇是存储的技术词汇，意思是资源池共享，弹性，按照需求和功能分配存储。数码化后的计算也好、内容也好，本身是信息孤岛，从信息的主权来说还是按照传统的物理方式归属信息主权方，池化就是在信息隐私和主权得到充分保证的基础上，集约、弹性、便利、共享，可以这样理解：池化过程是建立一个共同的技术基座。
软件化：一旦要素实现充分责任主体授权的共享，管理经验、重复劳动就会通过可编程的方式完成软件化的指数级提高。摩尔定律使得机器的计算大大超过人，而一旦授权明确的池化内容交给可编程的计算，管理效率会大大得到提高。例如，目前很多学校的后勤编制、管理编制、教辅编制，教育管理部门的文案编制、服务编制，通过软件化的外包，会大幅度降低工作量，学校可以集中精力和资源专注教学主业务和师生的教育应用。
建制化：无论是教育投资也好、教育考核也好、教育管理也好，基本的逻辑就是发布标准、制定考核细则、派驻专家组，被检查单位要组织资料、提供证据、答辩、补充资料、评分和整改——这是一个标准的流程。无论管理和考核怎么变，要依靠稳定的教育建制来运行，而这个建制就是教育行政部门、学校（院系)、学科、专业、师生。不管是教育改革还是信息化，误区是大家视野只限于表层，并没有不触及到真正的建制、运行逻辑，而教育信息化的管理应首先进行做的数字基础设施——不是网站、云、服务器、软件，而是稳定的业务建制基座。
平台化：以实体业务的投资和管理实际情况为逻辑，建立起稳定可靠的平台化管理和服务架构，是提高专业性、服务效率、响应速度的重要趋势。平台化可分为用户前台、管理与服务中台、开发（开源、开放）协同技术后台，通过集约应用，以数字化形式、集成电路模式提供舒适的用户体验。
总之，从零散到系统，信息技术通过“化”的模式深度融合教育，实现“教育数字化”转型；围绕教育主体的个体，提供个性适用的服务和管理支持，并与社会变化产生交互，春风化雨般地完成“数字化教育”的转型；数字化作为信息化的高级形态，不仅仅是一个概念，更是数码化、池化、软件化、平台化为技术基座、保障的完整技术与应用体系。
（作者系上海海事大学大数据应用与管理专业副教授）